Richard Wagner (Lipcse, 1813. május 22. – Velence, 1883. február 13.) a Bolygó hollandival kezdte el nagy alkotásainak sorozatát. A Bolygó hollandi első tervei idején Rigában karmesterkedett. Itt ismerkedett meg Wagner Heinrich Heine Aus dem Memoiren des Herren von Schnabelewopski című elbeszélésével a bolygó hollandiról, aki kísérteties hajójával a tengeren bolyong és átkát - hogy boldog, pihentető partot nem érhet soha - csak egy nő odaadó szerelme törheti meg.

Wagner 1841-ben Párizsban két hét alatt papírra vetette a Bolygó hollandi szövegkönyvét. Ősbemutatójára 1843. január 2-én került sor a drezdai Hoftheaterben, de a fogadtatása barátságtalan volt és az 1844-ben elhangzott berlini bemutató sem hozta meg a sikert. Ezután 25 évig pihent az opera, majd többszöri átdolgozás után ismét előadásra kerül és azóta állandó műsordarabja a világ valamennyi operaszínpadának.