A Németh Lajos-díj 2000-ben alapított állami művészeti díj a kortárs képzőművészet, az iparművészet, a fotóművészet, ill. ezek határterületein végzett kiemelkedő művészettörténészi, művészeti-írói vagy műkritikusi munkásság elismerésére. Évente két főnek adományozza a kulturális miniszter egy szakmai kuratórium javaslata alapján, amelynek tagjait a szakmai szervezetek javaslatára a Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériuma bízza meg. A díj a Munkácsy Mihály-, a Ferenczy Noémi- és a Balogh Rudolf-díj jogutódja, tehát azok kaphatják meg, akik korábban az utóbbi díjak valamelyikében még nem részesültek. A Németh Lajos-díj az alapvetően kortárs művészettel foglalkozó szakírók elismerésére szolgál, a régi korok művészetével foglalkozó muzeológus-művészettörténészek a kulturális minisztertől a Móra Ferenc-, ill. a Széchényi Ferenc-díjat, az építészeti szakírók pedig a földművelési és vidékfejlesztési minisztertől az Ybl Miklós-díjat kaphatják.

A díjat évente, március 15-én, három személy kaphatja. A kitüntetett adományozást igazoló okiratot és érmet kap. Az érem négyzet alakú, bronzból készült, mérete 60 × 60, vastagsága 10 milliméter. Az érem alkotója Csiky Tibor szobrászművész, kivitelezője és a hátlap tervezője Budahelyi Tibor szobrászművész. Előoldalát geometrikus kompozíció díszíti, hátoldala NÉMETH LAJOS-DÍJ felirattal van ellátva.