Mi a pulzár? - Csillagászat

Pulzár – gyorsan forgó neutroncsillag, amelynek fényessége minden hullámhosszon (a rádiótartománytól kezdve az optikain át a röntgenhullámhosszakig) a tengelyforgás periódusának megfelelő ütemben változik. Az első pulzárt 1967-ben fedezték fel (J. Bell és A. Hewish), most pedig ezernél többet ismernek, de a becslések szerint a százezret is meghaladja a számuk a Tejútrendszerben. A szupernóva-robbanás után létrejövő neutroncsillag tengelyforgási ideje eleinte néhány század másodperc (a Rák-ködöt létrehozó szupernóva helyén visszamaradt neutroncsillagé 0,033 másodperc), de a forgás idővel lassul. A neutroncsillag akkor észlelhető pulzárként, ha a kis méretű, nagy sűrűségű test forgástengelye és mágneses tengelye nem esik egybe, és a testet az erős mágneses tér hatására keskeny nyalábban elhagyó sugárzás a tengelyforgás során átsöpör a látóirányon. A forgás egyenletessége miatt a felvillanások (pulzusok) szabályosan ismétlődnek. Mivel a sugárzás energiát von el a pulzártól, a forgás hosszú időskálán lassul. Ha a neutroncsillag kettőscsillag egyik komponense, akkor a kísérőcsillagtól kapott tömeg és impulzusnyomaték hatására a pulzár fel is gyorsulhat (milliszekundumos pulzár). A kettős rendszerbe tartozó pulzárok keringési periódusának lassú csökkenését a gravitációs sugárzás közvetett bizonyítékának tekintik.