Wagner 1862 januárjában, egy szerény párizsi szállodaszobában írta meg a nürnbergi mesterdalnokok verses szövegét, majd a Rajna melletti Bietrich-ben a zenét. Küzdelmes életének súlyos, csapásokkal terhes napjai voltak ezek. Mindenki legyőzöttnek és kétségbeesettnek hiszi. Mégis ezekben a borús napokban alkotja legderűsebb s egyik legmélyebb értelmű művét, a nürnbergi mesterdalnokokat, amelyet felesége, Cosima "az élettel való nagy kibékülés"-nek nevez.