Bill Gates (hivatalos nevén William Henry Gates III) (Seattle, 1955. október 28.) amerikai üzletember, a Microsoft cég alapító-tulajdonosa, a világ leggazdagabb embere volt 1995 és 2008 között. Jelenlegi vagyonát körülbelül 40 milliárd dollárra becsülik.

Édesapja, William Henry Gates, Sr. bankelnök, édesanyja, Mary Maxwell Gates, a First Interstate Bank elnökségi tagja. Egyik dédanyja, Mary Toth magyar származású. Szülei sikeres üzletemberek voltak, s mindez egyfajta példaképet jelentett az ifjú Gates-nek. Szigorú magániskolákba járt. Hatodikosként is már egy szoftvercég programjaiban kereste a hibákat, így tudta magas szinten elsajátítani a programozást, amelyet a C-Cubed cég csődje után folytatott három barátjával. Felesége, Melinda Gates, akitől 3 gyermeke született; Jennifer, Rory és Phoebe.

Cége, a Microsoft az 1970-es évek közepén indult, amely kisgépekre árult értelmezőket és fordítókat, ezeknél a programoknál főleg a BASIC-vonalat erősítették.

A Microsoft cég története egy pincéből indult (ezért a „micro” elnevezés), majd az IBM-nek eladott MS-DOS-szal kezdődött, illetve később a Windowszal folytatódott Gates és a cég igazi karrierje.

1979-ben már 16 fő dolgozott a Microsoftnál.

Az IBM operációs rendszert keresett az újonnan megindítandó PC nevű gépcsaládjához. Első választásuk a Digital Research cég CP/M nevű operációs rendszerére esett, de aztán meggondolták magukat.

Bill lecsapott: megegyezett az IBM-mel, majd 50 000 dollárért gyorsan megvette egy Tim Paterson nevű programozó QDOS nevű operációs rendszerét (amely szinte változtatás nélkül tudott CP/M-programokat futtatni, tehát egyből voltak rá alkalmazások, nagy szó!), hozzátett egy BASIC-értelmezőt, és kész is volt a híres MS-DOS első változata.

A DOS fejlődött (eszközmeghajtókat, hierarchikus fájlrendszert kapott), az IBM PC a nyílt architektúrája miatt gombamódra elterjedt és nagyon olcsó lett, boldog-boldogtalan erre írt szoftvert. A Microsoft 1983-ban megjelent az első Windowszal, egy grafikus felhasználói felülettel, botrányos körülmények között (vita bizonyos elsőbbségekről Steve Jobs-szal, bírósági eljárások a Windows egyes verzióinak szerződésekben foglalt határidőre történő befejezésére, stb.). 1991-ben megjelent 3.1-es verziója lett igazi siker. Charles Simonyi (a Hungarian notation fő terjesztője) csapata elkészítette a Wordöt és az Excelt. Egy csapat VMS-fejlesztő 1992-ben elindította a Windows NT fejlesztését. Aztán hosszú-hosszú inkrementális fejlődés, sok hatékony piaci lavírozás, böngészőháború, monopóliumellenes per után a világ egyik legismertebb és legértékesebb cége lett.