| Pinkerton amerikai tengerészhadnagy nagaszaki tartózkodása alatt japán módra házasságot köt egy gésával, Cso-cso-szánnal. Feleségét Butterfly-nak, Pillangónak nevezi el. A lány, vőlegénye kedvéért áttér a keresztény vallásra is, ezért nagybátyja, a buddhista Bonzo megátkozza. A hadnagyot elszólítja a kötelesség, és azt ígéri, egy év múlva visszatér. Mivel nem veszi komolyan a Japánban kötött házasságot, három évig semmit sem hallat magáról. Közben Cso-cso-szán egy kisfiút szül neki, és hűségesen várja férjét. Pinkerton levelet írt az amerikai konzulnak, melyben közli, hogy otthon megnősült, és feleségével együtt Nagaszakiba készül. A konzulnak nincs szíve továbbadni az asszonynak a kegyetlen hírt. Butterfly csak annyit vesz ki a szavaiból, hogy férje végül visszajött, és örömmel készül fogadására. A hadnagy, mivel csak most tudta meg, hogy fia van Cso-cso-szántól, mégis meglátogatja. Az asszony ekkor döbben rá, hogy mit tett vele Pinkerton. Rá és amerikai feleségére hagyja fiát, és apja tőrével vet véget életének. |
