A Moby Dick a világirodalom egyik legkiemelkedőbb alkotása, a XIX. század nagy amerikai regénye. Az író, Hermann Melville (1819-1891) megelőzte korát ezzel a művel, életében a regény értetlenségre talált, több évtizeddel halála után fedezték fel a művet, onnantól kezdve népszerűsége megállíthatatlan volt.

A regény legendás első mondata: „Call me Ishmael", azaz „Szólítsatok Ishmaelnek".

A történet főhőse Ishmael, a tanító, aki ki tudja milyen indíttatásból bálnavadászatra indul. Megismerkedik és összebarátkozik Queequeg-el, a bennszülött szigonyossal, akivel együtt elszegődnek a Pequod-ra. A hajó kapitánya Ahab kapitány, akiről hamarosan kiderül, hogy lábát Moby Dick harapta le régebben, ezért bosszút esküdött, addig nem nyugszik, míg le nem vadássza a fehér bálnát. Tervezetten azt az útvonalat követi a hajó, ahol a bálna vonulni szokott, majd összecsapnak a gyűlölt ellenséggel. Moby Dick elsüllyeszti a hajót, a támadást csak Ishmael éli túl.

A történet leírásai akár tényszerűek is lehetnének, tekintve, hogy Melville tizennyolc évesen szegődött először hajósinasnak, majd később bálnavadász hajón szolgált, később még a haditengerészet kötelékébe is belépett. Az itt szerzett tapasztalatai alapján írta meg a Moby Dick-ket, valósághűségéhez kétség sem fér. A regényben valószínűleg saját magát testesíti meg Ishmael alakja, a mindenkitől elidegenedett ember, aki a mély depresszió és a hipochondria elől menekül a tengerre. Nem lehet tudni biztosan, hogy a fehér bálna alakjával konkrétan mit akart szimbolizálni az író. Erről a regényről soha nem adott közzé semmilyen véleményt vagy adatközlést. Talán éppen ezért talált közönyre a maga idejében az olvasók között. Később nagyon sok formában feldolgozták a regényt, több film készült belőle, gyerekek számára rajzfilm. Az alkotást többféleképpen lehet értelmezni, mélyenszántó gondolatait átrágni, de aki csak egy akció dús élményre vágyik, annak sem okoz csalódást a gyilkos fehér bálna története.