II. Gyula pápa francia példa nyomán határozta el, hogy az alpesi országból toboroz testőrséget. Az alakulat 1506-ban alakult meg, 150 fővel. A pápák világi hatalma ugyan véget ért 1870-ben, az olasz csapatok bevonulásával, de egyedüli katonai alakulatként a Svájci Gárda megmaradhatott. Svájcban is kivételes a gárda, mert a külföldi katonai szolgálat 1848 óta tilos, de mivel ők csak őr- és rendészeti feladatokat látnak el, nem kellett feloszlaniuk.
