Sok meg nem értett komponistát ismer a zenetörténet, de Bizet valószínűleg a legtragikusabb sorsú közöttük. Gyakorlatilag alig volt olyan darabja, amely még életében valamelyes sikert aratott. Pedig Georges Bizet a francia zene egyik legnagyobb alakja, akit kora nem értett meg. Ez főleg a Carmenre igaz, amely szinte elődök nélküli remekmű. A darabban kisemberek jelennek meg a színpadon, a francia nagyopera patetikus stílusának nyoma sincs benne. A zenei veristák (Giordano, Puccini) ezt az operát tartották mintaképüknek.