1936. július 20-án a német származású sportdiplomata, Carl Diem ötlete nyomán a görögországi Olümpiából indult az első fáklyafutás a 11. nyári olimpiai játékok berlini színhelyére. A Görögországon, Bulgárián, Jugoszlávián, Magyarországon, Ausztrián, Csehszlovákián át vezető 3050 km-t 3331 futó tette meg, a stadionban pedig Fritz Schilgen lobbantotta fel a szent lángot.