A művészet mindig a társadalmi változás előtt jár, ahogy a reneszánsz is. Egy új osztály, a polgárság életérzésének hordozója, a humanizmus stílusirányzata. Maga a kifejezés a francia "renaissance" szóból ered, amelynek jelentése újjászületés. Az antik kultúra újjászületése miatt reneszánsznak nevezik a nyugat-európai kultúra azon művelődéstörténeti szakaszát, amely kb. 1300-tól 1600-ig tartott. Nemcsak a korszakot jelenti, hanem a művészeteknek ebben a korban érvényesülő egyetemes stílusirányzatát. Bölcsője az olasz városállamok, kiemelve Firenzét. A különböző művészeti ágak közül a képzőművészet, a zene , az építészet és az irodalom volt meghatározó. Mindenek előtt a cél a harmonikus emberideál megformálása, a természet utánzása állt. Ekkor dolgozzák ki a perspektíva elméletét, a térbeliséget. Híres alkotói: Botticelli, Michelangelo, Raffaello, Leonardo da Vinci, a német Dürrer, az építész Brunelleschi. A zenében új műfaj a madrigál. A kor divatos hangszere a lant,egyik legnagyobb művésze Bakfark Bálint. Mátyás király udvarában virágzik a magyar reneszánsz. Irodalomban a legnagyobb alkotók: Petrarca, Boccaccio, Shakespeare. Magyarországon ekkor alkot Janus Pannonius és Balassi Bálint