A labdarúgás majdnem az összes nyári olimpia programjában szerepelt.  Ez alól az 1896-os és az 1932-es olimpia volt kivétel.

A labdarúgás a legelső, athéni, 1896-os, illetve az 1932-es, Los Angeles-i Olimpia – egyszerű, ám nehezen emészthető ok szerint a sportág nem volt népszerű a kontinensen – kivételével mindig szerepelt a versenynaptárban. A hivatalos indulás 1908-ra tehető, mert az 1900-as és az 1904-es olimpián klubcsapatok játszottak egymással (az angol Upton Park FC az első olimpiai bajnok klubcsapat), míg az első nyertes, ráadásul mindjárt duplázni tudó ország – nem meglepő módon – Nagy-Britannia volt.