Melyik irodalmi fogalomról van szó? Művészien megírt, egyéni felfogást tükröző tanulmány, legtöbbször irodalmi vagy művészeti tárgyú. - Irodalom

Az esszé a szépirodalmi alkotások egyik sajátos válfaja. Nem szerepel ugyan az irodalmi műnemek hagyományos hármas csoportosításában (líra-dráma-epika), azonban lényegét tekintve a negyedik műnemnek tekinthető. Az esszé szó több meghatározása több (egyidejűleg) érvényes szemszögre világít rá. Esszének nevezzük az elemző vagy értelmező irodalmi fogalmazást, az egy témáról szóló irodalmi fogalmazást, amely rendszerint a szerző személyes véleményét tükrözi az olyan filozófiai-szaktudományi értekezést, amely mondanivalóját szépírói eszközökkel fejti ki. Az esszé így az értekező próza c. műfaji kategóriába tartozik. Esszének nevezzük még az olyan fogalmazást is, amely a fentiekre emlékeztet.Az angol nyelvben az esszé (essay) szóval (próbának) nevezik egy dolog értékének vagy természetének kipróbálását vagy tesztelését is. Pl. a diák képességeinek próbája (vizsga), illetve az első nekifutásra készült valamit, a kísérletet, különösen egy vázlatos alkotást. Az esszé szó a francia essai (magyarul: próba, próbálkozás szóból és a francia essayer (megpróbálni) igéből, végső soron a latin exagium (magyarul megmérés, mérlegelés) szóból ered. Magyarországon az esszé megteremtője Sylvester János volt, vele kezdődik a magyar értekező próza. Ő írt először magyarul esszéket, valamivel azelőtt, hogy Montaigne (1533 – 1592) Franciaországban kitalálta az esszét mint műfaj-elnevezést.