A téma görög eredetű szó (thema), amely latin közvetítéssel került nyelvünkbe. Elsődleges jelentése: írásmű vagy beszéd tárgya. Irodalmi művek esetében a téma maga a történet magja, amiről szól a mű. Használják a zenében, mint a zenemű alapját szolgáló zenei gondolatot. Nyelvészetben pedig az indoeurópai nyelvek szavainak a ragozás alapjául szolgáló fő alakját.