1867-ben Bear Lake-ben dán bevándorlók gyermekeként született John Gutzon de la Mothe Borglum, a munkái alapján világhìrűvé vált szobrász. A San Franciscoi Művészeti Akadémián kezdte meg tanulmányait, majd 23 évesen Párizsba utazott, ahol Auguste Rodin művészete gyakorolt rá óriási hatást. Már az 1900-as évek elején magas művészeti elismerésben részesült, hiszen a St. Louisban megrendezett 1904-es világkiállìtáson aranyéremmel tüntették ki.

Pályafutása alatt a négy amerikai elnök arcképének kifaragása jelentette számára a legnagyobb szakmai kihìvást. Önmagában semmi különös nehézséget nem okozott volna a feladat, csakhogy mindezt egy hatalmas sziklafalba kellett vésnie. 1927 nyarán indult a munka a dél-dakotai Rushmore-hegy szikláján.

A kezdeti munkálatoknál 400 munkás segédkezett a művésznek. Két éven keresztül csak ún. tereprendezés folyt. Robbantásokra, nagyobb vésésekre volt szükség ahhoz, hogy 450 ezer tonna gránit eltávolìtása után az érdemi munka elkezdődhessen. A szobrász 1930-ban látott neki George Washington arcképének kifaragásához, aztán hat év múlva következett Thomas Jefferson, Abraham Lincoln és végezetül Theodore Roosevelt arcának megalkotása.

A négy fej mindegyike 18 m magas, az orrok átlagban 6 m hosszúak. A szájak 5,5 m, a szemek pedig 3,5 m szélesek. Ahhoz, hogy az arcok ekkora méretben is ilyen jól mutassanak, óriási mérnöki tudás szükséges.

1941. november 1-én került sor a mintegy 50 méter magas és 110 méter széles gigantikus vállalkozás felavatására. John Gutzon de la Mothe Borglum azonban az átadási ünnepség előtt 7 hónappal meghalt, ìgy ezt a nagyszerű pillanatot már nem érhette meg. A munkálatokat fia, Lincoln Borglum fejezte be, aki már 15 évesen is segített apjának, kijelölőként.