Az újkori nyári olimpiai játékok 1896 óta négyévente kerülnek megrendezésre. Az újkori játékok története során három alkalom volt, amikor a soron következő nyári olimpia elmaradt, egyáltalán nem rendezték meg. Ezt mindhárom esetben az éppen zajló világháborúk okozták, a háborús helyzet miatt döntött úgy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság, hogy nem rendezi meg az éppen aktuálissá váló játékokat. A nyári játékoknál 1917 elején úgy döntött a NOB, hogy az elmaradt versenyeket is bele kell számítani a sorszámozásba, arra hivatkozva, hogy „egy olimpiát lehet meg nem tartani, de nem lehet elhalasztani”. A téli játékok számozására viszont ez a szabály nem vonatkozik.

Az elmaradt olimpiai játékok:

• 1916. évi nyári olimpiai játékok, kijelölt helyszíne Berlin volt;
• 1940. évi nyári olimpiai játékok, kijelölt helyszíne Helsinki volt;
• 1944. évi nyári olimpiai játékok, kijelölt helyszíne London volt.