Máté vámszedő volt Kapernaumban. A vámszedők a Római Birodalom hivatalnokai voltak. Sokszor többet kértek az előírt összegnél, ezért megvetették őket, mert honfitársaikat fosztották ki.
Jézus egyszer megállt Máté vámszedő asztala előtt. Odafordult hozzá és ezt mondta: "Kövess engem". A vámszedő felkelt asztalától és követte Jézust. Örömmel fogadta a Mester hívását. Vendégül látta őt. Meghívta az ünnepi lakomára vámszedő társait, hogy ők is megismerkedjenek Jézussal. A farizeusok amikor megtudták, hogy Jézus betért egy vámszedő házába, azt kérdezték Jézus tanítványaitól: "Miért eszik a ti Mesteretek vámszedőkkel és bűnösökkel együtt". Mikor Jézus ezt meghallotta, így szólt: Nem azért jöttem, hogy az igazakat hívogassam, hanem a bűnösöket".
A Máté név azt jelenti: Isten ajándéka. Máté a hagyomány szerint vértanú halált szenvedett. Az egyházművészetben Máté jelképe az angyal.