A bölcsészhallgatók régies elnevezésüket a filozófia szóból ered. A görög eredetű szó szószerinti jelentése a "bölcsesség szeretete". Eredetileg a görög gondolkodásban a tudásra, a megismerésre való hajlandóságot jelentette. Később azt a tudományt jelölték vele, amely a világról, a benne lévő emberi létről való legegyetemesebb ismereteket akarja összegezni. A hagyományos felosztás szerint a filozófia "területei", így a filozopterek a következőket tanulják: logika, etika, esztétika, társadalom- és vallásfilozófia. Mai értelemben bölcsészhallgató az irodalom, a nyelvészet, a társadalomtörténet (így a történelem), filozófia és jogi fakultásokon felsőoktatásban tanuló diák.