A Háry János daljáték 4 kalandban, élő-és utójátékkal. Az alapötletet Garay János 1843-ban írt elbeszélő költeménye, "Az obsitos" adta. Háry János, Kodály szerint, nem lódító, nem nagyot mondó mesehős, hanem a kisemmizett magyar nép vágyait valóra váltó vitéz. Jellegzetesen magyar paraszti figura, aki mindig hű marad hazájához, népéhez. A daljáték zenei dramaturgiája éles kontraszt hatásokra épül, amikor Háry külföldi kalandjairól mesél - a zene humorizál, karakterizál. Amikor a magyar élet képeit idézi fel, vagy amikor a magyar hősök győztes csata után szólalnak meg a színpadon (Intermezzo) - a népdal őszintesége illetve vidám verbunkosmuzsika csendül fel.