Novák Dezső 1939. február 3-án született Jákon. A lexikonok szerint 12 éves korában Egyházasrádócon kezdett el futballozni, 1955-től a Szombathelyi Postás, majd 1956-tól a Szombathelyi Haladás játékosa volt, utóbbi színeiben 82 NB I-es bajnoki mérkőzésen szerepelt.1961. június 1-jén igazolt át az FTC-be. Összesen 405 mérkőzésen szerepelt zöld-fehér mezben (ebből 251 bajnoki). Aktív pályafutása alatt, 1972-ig, négyszer volt bajnokcsapat tagja (1962/63, 1964, 1967, 1968), a magyar kupagyőzelemért járó érmet egyszer vehette át (1972). Részese volt a Fradi VVK-győzelmének (1965) és az 1968-as döntőbe jutásának.Válogatottságainak száma viszonylag csekély (9), de 1964-ben tagja volt a spanyolországi EB-n bronzérmet szerzett csapatnak. Olimpiai szereplése viszont egyedülálló. Az olimpiák történetének legsikeresebb labdarúgója 2 aranyéremmel (1964, Tokió és 1968, Mexikó) és 1 – még a Haladás játékosaként elért – bronzéremmel (1960, Róma).

Novák Dezső edzői pályafutásának legnagyobb sikerei is a Fradihoz kötődnek. 1972-től négy évig a tartalékcsapat edzője volt. Az első csapat edzőjeként két szakaszban dolgozott, 1980 és 1983 között, majd 1994 és 1996 között, összesen 334 mérkőzésen ült a Fradi kispadján. Háromszor vezette bajnoki címig a csapatot (1981, 1994/95, 1995/96), és irányítása alatt szerepelt a Fradi – azóta is első és egyetlen magyar csapatként – 1995-ben a Bajnokok Ligája főtábláján.