A szaharin volt az első mesterséges édesítőszer, melyet véletlen folytán fedezett fel 1879-ben Constantin Fahlberg, aki újfajta tartósítószer után kutatott. A német vegyész egyszer elfelejtett kezet mosni, mielőtt uzsonnázni kezdett, s a laboratóriumban ujjaihoz ragadt anyagtól émelyítően édes lett a kenyér amit evett.