Az 1940-es olimpia rendezési jogát Tokió kapta meg, ám 1937-ben elkezdődött a kínai-japán háború, és lemondtak erről a lehetőségről. Az újabb pályázatot Helsinki nyerte meg, ám az ő előkészületeiket is elmosták a harcok.

Ugyanígy járt az 1944-re tervezett londoni olimpia is.

A borús idők után viszont immár megújulva, egy kicsit lecsillapodottabb eszmékkel 1948-ban újra szerveztek olimpiát, az előzetes tervek szerint Londonban. A két elmaradt olimpia után 12 évvel tehát 1948-ban találkozhatott újra egymással a világ sporttársadalma. A londoni olimpiára meghívták a II.világháborúban vesztes országokat, de a németek és japánok nemkívánatos személynek számítottak.

A háború utáni viszonyok az olimpián is érződtek; hiányzott az olimpiai falu, nehézséget okoztak a nagy távolságok, rendezési hiányosságok is adódtak s a bírákkal is több gond akadt. A főbb eseményeknek ennek ellenére nagy közönségük volt.