A mai magyar nyelvben 39 beszédhangot (14 magánhangzót és 25 mássalhangzót) különböztetünk meg. A 39 hangot 40 betűvel jelöljük. A j hang jelölésére két betűt is használunk: j-t és ly-t (hajó-folyó). A köznyelvi hangállományban 43 hang fordul elő (Q,V,X). Ezeket nevezzük idegen betűknek.