A budapesti tanulmányok után Munkácsy 1865-ben a bécsi Képzőművészeti Akadémiára iratkozik be, ahonnan félév múlva kizárják. 1866-ban Münchenben tanul, ekkor készül el a Vihar a pusztán. Egy év múlva Eötvös József által biztosított állami ösztöndíjjal a Párizsi Világkiállítására utazik, ahol meghatározó hatást gyakorol a festőre Gustave Courbet művészete. Elhagyja az akadémiát. 1971-ben pedig Párizsba költözik, ahol műtermet bérel.